Zapowiedź: Kolejny krok do celu
W najbliższy czwartek Legia Warszawa zagra pierwszy mecz 3. rundy eliminacyjnej Ligi Europy z FK Kukesi. Spotkanie odbędzie się w stolicy Albanii, Tiranie. Wygrany dwumecz z wicemistrzem Albanii to dla legionistów konieczność i zarazem kolejny krok do celu minimum, jakim jest faza grupowa Ligi Europy.
FK Kukesi to raczej mało znany w Polsce zespół. Nie mniej jednak może pochwalić się pewnymi sukcesami - szybko awansowali z trzeciej ligi do najwyższej klasy rozgrywkowej, a w ostatnich trzech sezonach byli wicemistrzem kraju i ustępowali jedynie Skenderbeu Korce. W debiutanckim sezonie w europejskich pucharach albański zespół prezentował się całkiem nieźle. Najpierw odprawił z kwitkiem Florę Tallin, a następnie FK Sarajevo i Metalurg Donieck, by odpaść dopiero w dwumeczu z Trabzonsporem. Rok później drużyna zakończyła swoją przygodę z pucharami już po 1. rundzie eliminacyjnej LE, ale teraz Albańczycy liczą na powtórzenie sukcesu sprzed dwóch lat. W obecnych rozgrywkach najbliższy rywal Legii pokonał Torpedo Żołdzino (w dwumeczu 2-0) oraz Mladost Podgorica (4-3).
W zespole trudno doszukać się znanych nazwisk. Widać natomiast słabość do Brazylijczyków, których w kadrze FK Kukesi znajduje się aż ośmiu. Zresztą trener także pochodzi z tego kraju. Niekwestionowaną gwiazdą zespołu jest Chorwat Pero Pejić, który w czterech meczach eliminacyjnych zdobył już trzy bramki. On jednak przeciwko Legii nie zagra, bowiem podpisał już kontrakt z irańskim klubem Esteghlal FC. Ma go zastąpić 22-letni Mateus Lima Cruz. Po jednym goli w eliminacjach LE strzelili: Felipe Moreira, Jean Carioca i Erick Flores.
Za Legią dopiero dwa mecze w europejskich pucharach. Spotkania z rumuńskim zespołem FC Botosani zakończyły się zwycięstwami legionistów 1-0 i 3-0. Wiadomo, że w Tiranie nie wystąpi Michał Żyro, który ma problem z kostką. Nie ma wątpliwości, że to zespół z Warszawy jest faworytem tego dwumeczu, ale w Albanii legionistów czeka trudne zadanie, bowiem prognozy pogody są bezlitosne. Zapowiadana temperatura to ok. 35 stopni, jednak nawet jeśli w pierwszym meczu nie uda się wypracować wysokiej zaliczki bramkowej, to przed drużynami jeszcze rewanż w Warszawie, gdzie stołeczny zespół po prostu musi wygrać.
Losowanie par 4. rundy eliminacyjnej odbędzie się 7 sierpnia, natomiast mecze - 20 i 27 sierpnia.
